V roce 1289 tu byl postaven hrad, který prodělal řadu stavebních úprav v průběhu let. Dnešní podoba areálu hradu a zámku je po přestavbě v 19. století s ve stylu romantické francouzské gotiky. V podhradí bylo založeno městečko, které v roce 1356 bylo císařem Karlem IV. povýšeno na královské město. V roce 1427 bylo město včetně hradu, špitálu a cisterciáckého kláštera vypáleno husity. Obnova města po požáru trvala řadu let. Mírný rozvoj města byl v 16. století. V 19. století byl největší rozkvět města, v roce 1812 tu začal pracovat jeden z nejstarších cukrovarů v Čechách. Městečko nebylo obehnáno hradbami, tuto obranu města převzala protékající řeka. Vstupní brány byly postaveny na mostech přes řeku. Tyto brány byly v roce 1881 zbořeny. Ve městě se dochovala řada empírových domů postavených v první polovině 19. století. Pseudogotická budova radnice byla postavena v roce 1881. Původně renesanční kostel panny Marie prodělal v 18. století barokní úpravu. Na místním hřbitově najdeme empírovou hrobní kapli Auersperků zhotovenou v roce 1822. Ve středu náměstí stojí mariánský sloup zhotovený v 18. století. Žleby leží ve Středních Čechách, jihovýchodním směrem od města Kutná Hora. Městečko se rozkládá v podhůří Železných hor a na březích řeky Doubravy. Od jihovýchodního okraje města se rozprostírá les. Zámek a rozlehlý zámecký park leží na kopci nad řekou v jižní části města. Západním směrem od města je v obci Markovice ranč s chovem koní. V okolí města se rozprostírá jen málo zvlněná krajina. Městečkem prochází dálková cyklostezka nesoucí název Pražská, po které se můžeme severozápadním směrem vydat do Kutné hory a nebo východním směrem do oblasti Železných hor. Městem neprochází značená turistická trasa, ale vydáme-li se proti toku Doubravy do města Ronov nad Doubravou můžeme dále pokračovat po značené trase východním směrem ke zřícenině hradu Lichnice.Jižním směrem z města je přes řeku Hostačovku postaven kamenný most, který je označen jako technická památka. Dostupné autem po celý rok